A 75 ans, John Updike nous offre un de ses romans les plus réussis. "Terroriste" est aussi le premier thriller de cet écrivain prolifique (22 romans à son actif) au look de sénateur ironique.

Il dépeint le parcours d'un jeune Américain musulman, fils d'une Irlandaise, hippie et artiste peintre, et d'un Egyptien venu pour faire ses études aux Etats-Unis avant de disparaître. Ahmad Ashmawany Mulloy a 18 ans. Il est beau, racé, portant toujours une chemise blanche impeccable. Il est très intelligent et pourrait réussir à l'université mais il fait un autre choix à cause du Coran et de sa rencontre avec Rashid, un imam yéménite rencontré dans une petite mosquée de New Prospect, à côté de New York. Il devient un pratiquant convaincu, étudiant et appliquant le Coran à la lettre. Il brûle d'un foi totale et rêve de retrouver son Dieu. Ahmad est dégoûté par la décadence américaine, par ce qu'il voit autour de lui d'une société où chacun ne pense qu'à consommer et se perdre, sans aucun autre "idéal" que l'égoïsme et les plaisirs immédiats. Il aspire à un idéal et à une pureté qu'il trouve dans l'Islam.

L'imam le convainc de passer les examens de camionneur de poids lourds pour conduire ces monstres des routes qu'on ne rencontre qu'aux Etats-Unis. Et il lui trouve un travail chez des déménageurs libanais. Ahmad y rencontre Charlie qui l'introduit dans une filière terroriste dont on ne dira pas plus pour laisser le suspense. On lui propose de devenir un martyr qui ira directement au Paradis retrouver les 72 vierges promises par Allah. Disons simplement que John Updike tente d'y exorciser sa peur panique des tunnels et de ce qui pourrait s'y passer.

JACK ET TERRY

Dans ce roman, on est bien entendu à mille lieues des névroses sécuritaires de Bush. La force du livre est d'avoir fait d'Ahmad le personnage sans doute le plus moral et le plus honnête du roman. Bien entendu, Updike ne partage pas son choix terroriste, mais l'analyse décapante d'Ahmad sur les dérives, les fêlures et les craquelures de la société américaine, est proche de celles que le misanthrope Updike détaille dans tous ses romans. Le romancier montre ainsi Ahmad dans un collège américain typique du romancier où il subit les sarcasmes des autres.

Le roman entre dans la psychologie du jeune Ahmad. John Updike a poussé le souci de vérité jusqu'à étudier le Coran et reproduire dans son livre plusieurs sourates en arabe. Pour la beauté de la langue. Il a aussi longuement étudié, sur Internet, la fabrication d'une forte bombe artisanale.

Dans le flot de livres sur le terrorisme, celui-ci a donc la particularité de prendre le point de vue du terroriste. Mais c'est aussi un roman typique d'Updike car on y retrouve ses thèmes sur l'éducation des jeunes, le destin des couples, le sexe et la mort. En particulier, à travers les beaux personnages de Terry, la mère d'Ahmad, et de Jack, un professeur juif de son école, devenu conseiller en orientation professionnelle. Jack veut inciter Ahmad à faire des études universitaires. Terry est une mère dépassée par la foi de son fils, mais tolérante et aimante. Jack et Terry sont deux agnostiques, des idéalistes usés par la vie, des personnages désireux de vivre (de survivre) dans la tendresse et l'intérêt pour l'autre. Deux beaux anti-héros dans une société déboussolée. Des êtres fragiles, blessés et d'autant plus émouvants. Ils sont les pendants d'Ahmad du côté de la vie. Ils sont aussi ceux qui lui sont le plus proche et le plus cher.

LA VIE OU LA MORT

L'analyse du juif désabusé rejoint celle du jeune musulman terroriste. Leur mal-être est semblable, même si les conclusions qu'ils en tirent sont radicalement différentes. L'un est dans la vie, l'autre dans le romantisme du sacrifice et de la mort. Updike propose comme alternative à l'extrémisme suicidaire, non pas le cow-boy Bush, mais ces personnages imparfaits, de chair et de doutes, qui ont raté leur vie, leur couple, et qui assistent au délitement de leur pays, mais en gardant cette tendresse humaine et cet amour pour l'autre qui seuls sauvent.

"Les gosses comme Ahmad ont besoin de quelque chose qu'ils ne trouvent plus dans la société. L'innocence n'est plus possible, dit Jack. Ces Arabes fous ont raison : l'hédonisme, le nihilisme, c'est tout ce que nous avons à offrir. Ecoute les chansons des stars du rock ou du rap - des gosses eux aussi, avec des agents malins. Les jeunes doivent prendre plus de décisions qu'avant, parce que les adultes ne savent plus leur dire que faire. Nous ne savons pas, nous n'avons pas de réponses, nous baguenaudons en essayant de ne pas penser. Personne ne ne veut plus assumer de responsabilités, du coup, ce sont les jeunes (enfin, certains) qui le font".

Résumé :

Ce roman, qui se situe dans la lignée des textes consécutifs au 11 septembre 2001, déploie un troublant suspense.